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Text File  |  1996-04-27  |  9.0 KB  |  149 lines
  1. Candide, by Voltaire
  2.  
  3. Voltaire's Candide is a novel which contains conceptual ideas and at the
  4. same time is also exaggerated.  Voltaire offers sad themes disguised by
  5. jokes and witticism, and the story itself presents a distinctive outlook
  6. on life.  The crucial contrast in the story deals with irrational ideas
  7. as taught to Candide about being optimistic, versus reality as viewed by
  8. the rest of the world.
  9.         
  10.         The main theme which is presented throughout the novel is optimism. 
  11. Out of every unfortunate situation in the story, Candide, the main
  12. character, has been advised by his philosopher-teacher that everything
  13. in the world happens for the better,  because "Private misfortunes
  14. contribute to the general good, so that the more private misfortunes
  15. there are, the more we find that all is well" (Voltaire, p. 31). 
  16. Pangloss, the philosopher, tries to defend his theories by determining
  17. the positive from the negative situations and by showing that
  18. misfortunes bring some privileges.  As Candide grows up, whenever
  19. something unfortunate happens, Pangloss would turn the situation around,
  20. bringing out the good in it.  Candide learns that optimism is "The
  21. passion for maintaining that all is right when all goes wrong "
  22. (Voltaire, p.86). 
  23.         
  24.         According to Rene Pomeau, "Voltaire-Candide...have made him [Candide]
  25. acquainted with the bad and the good side of human existence.  The moral
  26. of Candide is born out of its style; it is the art of extracting
  27. happiness from the desolate hopping-about of the human insect" (Adams;
  28. Pomeau p.137).  Pomeau explains that Candide shows both sides of
  29. humanity; how both great and terrible events are standard in a human
  30. life.  Also according to Pomeau, the whole point of the story is to
  31. debate between good and bad;  for example,  as Candide becomes more
  32. independent,  he starts to doubt that only good comes out of life.
  33.         
  34.         Pangloss is a very hopeful character in the story because he refuses to
  35. accept bad.  He is also somewhat naive and believes that he could make
  36. the world a better place by spreading his theories on optimism. When
  37. Candide had met up with Pangloss after a long period of time, Pangloss
  38. said that he was almost hanged, then dissected, then beaten.  Candide
  39. asked the philosopher if he still thought that everything was for the
  40. better, and Pangloss replied that he still held his original views.  No
  41. matter how little Pangloss believed in the fact that somehow everything
  42. would turn out well, he still maintained his original views.   Voltaire
  43. exaggerates his point on optimism; there is nobody in reality who is
  44. positive about everything all the time, especially about something so
  45. horrible.  One could conclude that Pangloss is an irrational and inane
  46. figure,  and Voltaire tries to expose how incomprehensible his beliefs
  47. are which do not measure up to reality.
  48.         
  49.         According to Linguet, "Candide offers us the saddest of themes
  50. disguised under the merriest of jokes" (Adams; Wade p. 144).  It seems
  51. as if Candide was written as a comedy; not because of humor, but because
  52. every time something bad occurs, a quick turn of events happens which
  53. bring everything back to normal.  One moment Candide murders the brother
  54. of the woman he loves, the next moment he travels to a land where he
  55. sees women mating with monkeys.  In instances like these, it doesn't
  56. seem like Voltaire is serious about tragic events.
  57.         
  58.         During the course of Candide's journey, an earthquake strikes,
  59. murdering thirty thousand men, women, and children.  In reality, this is
  60. a horrible predicament to be involved with.  In Pangloss' world, " It is
  61. impossible for things not to be where they are, because everything is
  62. for the best" (Voltaire, p. 35), meaning that the earthquake was
  63. necessary in the course of nature, and so there was definitely a
  64. rationale for the situation.  
  65.         
  66.         To show contrast in the story, Voltaire introduces a character whose
  67. beliefs are completely opposite than the beliefs of Pangloss.  This
  68. character is Martin, a friend and advisor of Candide who he meets on his
  69. journey.  Martin is also a scholar, and a spokesman for pessimism. 
  70. Martin continuously tries to prove to Candide that there is little
  71. virtue, morality, and happiness in the world.  When a cheerful couple
  72. are seen walking and singing, Candide tells Martin "At least you must
  73. admit that these people are happy.  Until now, I have not found in the
  74. whole inhabited earth...anything but miserable people.  But this girl
  75. and this monk, I'd be willing to bet, are very happy  creatures"
  76. (Voltaire, p. 58). "I'll bet they aren't" (Voltaire p. 58), replies
  77. Martin,  and he bets Candide that the couple are, in fact,  depressed,
  78. and are disguising their unhappiness.  Upon talking to the couple,
  79. Martin, ironically,  proved correct, strengthening his pessimistic
  80. views.  Martin claims to be a pessimist because he "knows what life is "
  81. (Voltaire, p. 117) which is why Martin concludes that man was born to
  82. suffer.
  83.          
  84.         Candide becomes affected by optimism in different ways throughout his
  85. life.  The name Candide comes from the Latin word candidus, which means
  86. white, and symbolizes innocence.   Perhaps Candide very readily believed
  87. in optimism at first because of his innocence.  Candide grew up as a
  88. naive and vulnerable child in his own Eden and was only exposed to the
  89. brighter side of life and the idea that everything in the world happens
  90. for the better.  He did not know what to expect in the real world and
  91. why things happened.  As Candide progressed in life, though,   his eyes
  92. opened and  he became exposed to bad without goodness coming out of it,
  93. like when the people he cared for were harmed.  Candide became more
  94. independent and  learned to form his own opinions.  He would look at the
  95. world and say exactly what he saw, and in every situation where Pangloss
  96. is absent, Candide would refer to Pangloss' spirit: "What would Pangloss
  97. think?"  Over time Candide realized that "Pangloss cruelly deceived
  98. [him] when he told [him] that all is for the best in this world "
  99. (Voltaire p.43).
  100.         
  101.         For a long time throughout Candide's life, he believed strongly in
  102. optimism, not because he was forced to, but because he was raised in
  103. that manner.  It is possible, however, that all along, deep down inside,
  104. Candide doubted the philosophies of his teacher because of his exposure
  105. to immorality in the real world.  For example, Candide witnessed the
  106. public hanging of two Portuguese Jews simply because they refused to eat
  107. bacon for dinner.   It was occurrences like these which demonstrated the
  108. inhumanity that one person can do to another, leading Candide to
  109. disbelieve Pangloss' philosophies.
  110.          
  111.         Voltaire himself does not necessarily agree with the views of the
  112. philosopher Pangloss,  that optimism is always the best way of looking
  113. at life.  Many people in the story who were presumed to be dead were
  114. found to be alive and well.  Cunegonde, the object of Candide's
  115. affections, was thought dead by Candide but she had really been raped
  116. and sold into slavery.  Pangloss was also presumed dead but he
  117. reappeared in Candide's life.  Although it is good that these people did
  118. not die, this is not an example of good coming from bad, since bad
  119. (their deaths) never even happened in the first place.  This does not at
  120. all prove Pangloss' ideas.
  121.  
  122.         It is debatable whether Candide is a novel whose purpose is to teach a
  123. moral and be analyzed, or if it was written for entertainment purposes
  124. only.  According to I.O. Wade, in the Journal Encyclopedique, the story
  125. was written for entertainment purposes and the author should have dealt
  126. more with important matters such as religion instead of focusing on
  127. story line.  Most of the story is about the journeys of Candide, and
  128. Voltaire did not include significant morals upon writing the novel.   In
  129. Grimm's review, it is also thought that Candide was not meant to be a
  130. high quality piece of work, but rather as something  enjoyable.  It is
  131. written in bad taste, yet filled with gaiety, and the amusing parts make
  132. it entertaining.
  133.  
  134.         According to Georges Ascoli, "Nothing could be more lively, more witty,
  135. or more instructive than this story...Too often Voltaire, delighted with
  136. his own artistic flair...gives us amusing stories...Let us take them for
  137. what they are, not giving too much historical credit...but tasting
  138. freely of the delights of well told stories" (Adams; Ascoli p.129). 
  139. Ascoli takes Candide to be a witty and lively story despite the
  140. misfortune in the characters' lives.  He, too, thinks the story was
  141. written for entertainment in which Voltaire did a good job.  The readers
  142. should accept the story for its zest, and not try to find a deep hidden
  143. meaning.
  144.         
  145.         Candide's learnings and the events that happened to him affected his
  146. character in many ways.  He had learned to become his own person, to
  147. accept life for what it had to offer, and that not everything had to be
  148. analyzed to decide whether it was good or bad.  In this way Candide can
  149. be an example for all those who read his story.